私の４冊目の絵本「まちのひろばのどうぶつたち」が、

徐々にお店に並び始めたようだ。

写真は、昨日友人が送ってくれたもの。

 

 

この絵本は、自分が今まで書いた中で、

１番明るくて優しいお話になったと思う。

 

よくよく考えると、なかなかに切ないお話なのだけど、

なぜか明るく、どこか呑気さすら漂っているのは、

主人公の動物たちが、ひたすら光の方を、

見続けていたからだと思う。

 

どんな時でも、例えば真っ暗闇の中にいるような時でも、

小さな光さえあれば、完全にしょぼくれてしまう事なんて、

きっとない。

 

もしも光が見つからないような時でも、

それを探そうとする心は、光そのものだ。

 

なぜならその光というのは、自分と自分以外の世界を繋ぐ、

穴から洩れてくるものだからだ。

穴は、どこにだってきっとあける事が出来るし、

大きくする事だって、きっと出来るのだ。

 

ひたすら光を見ていたつもりが、

実は自分自身が小さな光になっている事だって、

きっとある。

 

私たちの世界は、そういう無数の小さな光で、

照らされているのだと思う。

 

でも、その光を誰が作っているのかは、

誰も知らないのかもしれない。

 

 

この絵本を一緒に作って下さった、

編集の榎さんと、デザイナーの郷坪さん。

本当にありがとうございました！

中でも、タイトル文字を作っていただいた事、

表紙の質感を、私の希望を叶えていただいた事に、

大変大変大変！感謝しています。

 

「まちのひろばのどうぶつたち」

沢山の人に（小さな人にも大きな人にも）、

末永く、読んでもらえますように。

新しい絵本が完成して、気もそぞろでいたらしく、

３月のカレンダーの事を、すっかり忘れていた。

 

３月は女の子。

もう終わってしまったけど、

ひな祭りにちなんで女の子。

 

そういえば、２月のカレンダーを、

ニンニクだと思っていた人がいたらしい。

「う◯ち？」

とは、時々言われたけれど、

ニンニクは初めてだった。

個性派だと思った。

「まちのひろばのどうぶつたち」は、

以前作ったカレンダーに登場する動物たちと、

時々街中で感じる象みたいな匂いと、子供の頃のある体験が、

パズルみたいにくっついて出来たお話だ。

（report　お話のはじまりのお話 1　2015.02.21）

今日は、子供の頃のある出来事について、書こうと思う。

 

小学校の頃だった。まだ、10歳にもならない頃だ。

その時のクラスに、ひとり、喋らない生徒がいた。

挨拶をしても、話しかけても、下を向いたまま喋らない。

私は、よく分からないながらも、あの子はきっと、

喋れない病気なんだな、と思っていた。

その子はいつも１人だったけど、

からかったり、意地悪をしたりする子は、いなかったと思う。

きっとみんな、私と同じように感じていて、

なんとなく、そっとしておくのがいいのかな…、

と思っていたのだと思う。

 

そんなある日の事だった。

ホームルームの時間に、先生がこんな話を始めた。

「このクラスに、誰よりも

お掃除を一生懸命やってくれる子がいます。

みんなは知らないと思うけれど、その子は休み時間、

先生の黒板消しを、いつもきれいにしてくれます。

短いチョークを新しいチョークに替えてくれます。

教室にお花を持ってきてくれたり、

花瓶の水を、毎日替えたりしてくれます。

誰だか分かりますか？」

 

教室中が、ざわざわした。

みんな、誰の事だか分からなかったのだ。

 

それを制するように、先生は静かに、

でもよく通る声で、こう続けた。

「それは、◯◯さんです。」

それは、喋らないあの子の名前だった。

 

多分私は、その子より後の席だったのだろう。

教室中の生徒たちが、一斉に振り向いて、

その子の事を見た光景を、今でも鮮やかに覚えている。

オーラという言葉を簡単に使いたくはないけれど、

やっぱりあれは、オーラというようなものだったと思う。

その子から、その子の色が、光の粒になって、

教室中に広がって行くのが、その時は本当に見えた。

私はただただ、すごいと思って、体の中がザワザワして、

なんだか泣いてしまいそうだった。

当時は言葉に出来なかったけれど、今思えば、

心を揺さぶられる、とか、感動する、という事だったと思う。

 

その日をきっかけに、その子が活発な子になった。

…なんて事はなくて、変わらず大人しい子だったけれど、

話しかけるとうなづいてくれたり、短い返事をしてくれるようになった。

喋れないわけではなくて、きっと、極度の人見知りだったのだろう。

 

その子はずっとその子だったけれど、はっきりと変わったものがあった。

それは、周りの生徒たちが、その子について知ったという事だ。

それは、静かだけれど、大きな変化だった。

 

あれからだいぶ年月が経ち、この絵本を書きはじめて、

ひとつ、気付いた事がある。

 

私は当時、その子の事を、

誰にも気付かれないのに善い事をするなんて、天使みたいな子だなぁ！

と思っていたけれど、それはちょっと、違っていたかもしれない。

確かにその子は、優しい子だったと思うし、それは間違いではないけれど、

それだけではなかったのではないか？と、思うようになった。

 

あの子がしていた事は、決して慈善のようなものではなくて、

あの子にとって、それが唯一の、

教室という世界と繋がるための方法だったからかもしれない、

と思うようになった。

やっぱりどこかで、誰かに気付いてほしかったのかもしれない、

と思うようになった。

そう思うと、その切実さに、少し胸が痛んだ。

 

でも、あの子は楽しくもあったのかもしれない、と思った。

例えば先生が、新しいチョークで字を書くとき。

例えば誰かが、花を見ている時。

まるで、いたずらが成功した時みたいに、嬉しかったのかもしれない。

切実さの中で、きっと少し。

 

それに気付いてから、

切なさよりも、楽しさが前に出たお話にしたくなった。

ずっと、柔らかい光に包まれたようなお話にしたくなった。

今まで自分が書いた中で、1番優しいお話になった。

３月に発売予定の新刊絵本

「まちの ひろばの どうぶつたち」（あかね書房）は、

街を舞台にした、不思議な動物たちのお話だ。

 

お話のはじまりには、いつもきっかけがあって、

今回は、2013年のカレンダーの１枚だった。

販売用に私が作った物で、１ヶ月毎に、

小さな線画と短い文が入った、卓上カレンダー。

 

９月の動物たちを主人公にしたお話が書きたくなった。

背景はカラフルで、主人公は線だけのお話。

 

すぐに、時々思っていた事が、頭に浮かんだ。

外を歩いていると、時々、象なんていないのに、

象みたいな匂いがする事があって、

実は、見えない象が歩いているのかもしれないなぁ、

と思う事があるのだ。

その事と、９月の動物たちが結びついた。

お話が作れそうだと思った。

 

９月の動物たちと、街の中の象の匂いと、

それから子どもの頃のある出来事が加わって、

「まちの ひろばの どうぶつたち」が出来た。

 

子どもの頃のある出来事については、

また今度書こうと思う。

 

新刊絵本が、ついに校了した。

 

一昨年の秋頃に、編集さんとお話をして、

それからぼんやりと空想をして、

去年の１月くらいから、本格的に構成を始めたから、

制作期間は、ちょうど１年くらいだ。

１年間、ほとんど毎日考えていたから、

終わってしまって、少し寂しい。

 

校了したので、机周りの整理を始めた。

写真は、半年くらい前に作った、

大きさ確認表と、服装表。

どちらも制作中、大活躍だった。

思い出化すると、捨てられなくなるので、

校了したら、すぐに捨てるようにしているのだけど、

これは大事にとっておこうと思う。

 

「まちの ひろばの どうぶつたち」（あかね書房）

書店に並ぶのは、３月の２週目くらいになるそうだ。

とても楽しみだ。