先日、例の天狗まつり・鳩界の大祭が行われた。

（詳細→鳩たちの増加 2015.01.22）

ところがそこでは、予想外の事が起きていたのだ。

 

天狗一行が豆をまいたそばから、

大学生風のボランティア団体が、清掃をしている。

その素早さと一生懸命さとクリーンな雰囲気は、

某遊園地にも引けをとらないほどの素晴しさで、

近隣の人たちの助けになったに違いないけれど、

この日を生き甲斐にしてきたであろう鳩たちの

無念さを思うと、なんともやり切れない。

悲しい気持になって、たいして祭を鑑賞する事もなく、

その日は帰宅したのであった。

 

良かれと思ってした事が、

誰かの生き甲斐を奪ってしまう事もあるのだ。

みんなの幸せというのは、なんて難しいのだろう。

そんな事を悶々と考えて、数日が経った今日。

 

冷たいみぞれが降る商店街の一角で、鳩の群を見た。

アスファルトの溝に残っていた僅かな豆カスを、

皆夢中で啄んでいる。

水溜りには豆カスが溶けた豆汁的なものが出来ていて、

これもいける、といった様子で、飲んでいる鳩もいる。

そうこうしている間にも、新たに飛んでくる鳩がいる。

クルルクルル…という鳴き声が、みぞれの音にまじって

かすかに響いていた。

 

よかった。

鳩たちの豆にかける想いに、胸がいっぱいになった。

みんなが幸せになる方法は、きっとある、と思った。

ここ数日、ひそかに鳩が増え続けている。

ちょっと外に出ると、鳩に会う。

少し歩けば、また鳩に会う。

ふと見上げれば、鳩が飛ぶ。

 

１番顕著な例は、いつも駐車場に１羽だけでいる鳩が、

３羽に増えている事だ。

辺りの鳩が、およそ３倍に増えているという事だろう。

これはもう、例の祭が近付いているからに、違いないのである。

 

例の祭というのは、「天狗まつり」といって、

天狗が街中を練り歩きながら、道中で豆まきをするという、

近所の節分的な祭の事である。

 

大変シンプルな祭なので、街が興奮に包まれるという事はなく、

人々は割と冷静な態度なのだけど、鳩たちの意欲は相当なもので、

「祭のあと」というと、一般的には物寂しい雰囲気が漂うものだけれど、

鳩たちに関してはそれは皆無、むしろ祭は終わらない、といった様子で、

その後１週間ほど、街は豆の潰れたキナ粉臭と、鳩たちの熱気と、

クルルクルル…、という鳴き声に包まれ続けるのである。

 

その、鳩界の大祭が近づいている。

鳩は、天狗まつりの告知ポスターを読んだり、

天狗まつりについての噂話を理解したりはしないだろうけれど、

本能的に、そろそろじゃないか？と勘付いて集結し、

その日に備えているに違いないのだ。

 

高下駄を履いた、１人で歩けない天狗の切なさ。

街の人たちの冷静さ。

そして、鳩たちの熱気。

 

そのバラバラな、自由な感じを想うと、胸がきゅうとなる。

ひとつだって、欠けたらイヤだ。

 

私も、あの祭を心待ちにしているのかもしれない。

勿論、鳩たちの想いには、とてもかなわないけれど。

遊歩道の向こうから、奔放そうな大型犬を連れた、

小柄なおじさんが歩いて来る。

 

“連れた”と書いてはみたものの、

実際は、“連れ回されている”と言った方が正確だ。

なにしろ、その大型犬の大きさといったら、

“匹”というよりも、むしろ“頭”。

立てば、おじさんの背丈くらいはありそうな上、

まだ若いのか、それともそういう気質なのか、

あらゆる人や物に興味を示しては、思いのままに動き回り、

小柄なおじさんを翻弄していた。

 

「こんにちはー！こんにちはー！」

おじさんは、犬に翻弄されながらも、

すれ違う人すれ違う人に、挨拶をしながら歩いている。

顔の広い人なのか？と思ったら、誰というわけではなく、

それどころか、人・物・事の垣根すら飛び越えて、

無差別に挨拶をしている様子だ。

どうやら、犬の気持ちを代弁しているという設定らしい。

 

そうか、あの大型犬は、世界中に向かって「こんにちはー！」

と言っているのか、と思った。

なんだかすごく、かっこいいと思った。

あの犬になったつもりで、見慣れた道を眺めてみた。

少し、ウキウキした。

住宅街を歩いていると、

よく手入れされた生け垣から、

１本だけ、にょきっと伸びた枝がある。

10cmくらいだ。

 

あらあら、切り忘れ？と思ったけれど、

１本だけそんなこと、あるだろうか？

そこだけ残して切る事は、

かえって難しいように思えた。

 

もしかしたら、わざと残したのではないだろうか？

それとも、枝の生命力がそこだけ異常に強くて、

一夜にして伸びてしまったのだろうか？

 

どちらにしても、可愛らしいと思った。

なんだかとても尊いものを見たような気がして、

その枝にちょこんと触れてから、歩き出した。

近所の小川に、今年もあいつがやって来た。

あいつというのは、一羽の鷺の事である。

鷺には色々な種類があって、

渡るのと渡らないのといるらしいのだけど、

冬になるとやって来るので、あいつは渡る方だろう。

 

今の家に住み始めた最初の年は、大変びっくりした。

いつも通る遊歩道沿いの小川に、

ちょっとした人だかりが出来ていたので何かと思ったら、

皆写真を撮ったり、あーとか、おーとか言いながら、

一羽の鷺を見ていたのである。

田舎育ちの私にとって、それは衝撃的な光景だった。

 

私だけではなく、おそらく地方出身の者にとって、

鷺という鳥は、冬になると徒党を組んで現れては、

無目的な様子で禿げた田んぼをウロつきまわっている、

といった印象の生き物で、

「なんだ鷺か」とか、「また鷺か」と言われる事はあっても、

決してチヤホヤされるような鳥ではないのである。

 

その鷺が、なぜかチヤホヤされてる。

そういえば、東京で鷺を見るのは、私も初めてかもしれない。

なるほど、都会育ちの人たちには珍しいのか、と思った。

 

でも、何か引っかかった。

そもそも鷺は、グループ行動が常であるはずなのに、

なぜこの鷺は、単独行動なのだろう？

 

それで、ピンときた。

あの鷺は、チヤホヤされたいがために、

孤高の鷺を気取っているのではないか？

群からはぐれたという可能性もない事はないけれど、

そういうのは、見ればわかる。雰囲気で。

やつは明確な下心をもって、自らの意思で群を外れ、

敢えて鷺率の低い地域を渡り歩いている、

人間でいうところの、面倒なタイプに違いないのである。

 

私は腹を立てた。

それは、母国ではからっきしそうな外国人男性が、

日本でチヤホヤされてブイブイいわせているのを

見た時と同じ種類の腹立ちだった。

 

「なーんだ鷺か！」

と、子供のように言いたい気分になったけれど、

愉し気に鷺を見る人たちに水を差すのは悪いので、

私はそれをお腹におさめた。

 

あれから３年、あいつは毎年欠かさず、チヤホヤされにやって来る。

せいぜい、やつが冬眠中のアメンボを食べる等の

卑怯行為をはたらかないように、目を光らせるのみだ。

真夜中に、洗濯物を取り込み忘れていた事に気づく。

 

新年早々やってしまった。

と思って、寒々しいベランダに出てみたら、

月と星がとてもきれいだったのである。

 

何だか得をした気分になった。

なかなかの年明けだ。