いつもの散歩道に、白い鳩を一羽見つけた。

ちょこちょこと歩きながら、道沿いの草の芽か何かを啄ばんでいる。

よく見ると、真っ白ではなくて、

胸のところに一箇所だけ、茶色が入っている。

書初め用の太い筆で、「、」をひとつ書いたくらいの大きさの茶色だ。

白い鳩はあまり見かけないので、珍しくて目についた。

 

大学時代は、裏に靖国神社があったので、白い鳩は毎日のように見ていた。

当時は、どうして白い鳩ばかりいるのか不思議だったけれど、

神社で飼っているものらしい。

後で知った事だ。

 

白い鳩を、同じ場所で次の日も見かけた。

胸のところに、茶色がある。

同じ鳩だ。

気付かなかっただけで、この辺に前からいたのかもしれない。

やはり、草の芽か何かを啄ばんでいる。

勝手に「シロウ」と名付けた。

 

その日から、シロウを探すのが日課となった。

シロウを見ると、嬉しくなる。

シロウがいないと、残念になる。

元気かな？と、心配になる。

草の中に白い塊を見つけると、シロウかな？と思う。

やっぱりシロウだと、楽しくなる。

ビニール袋だったりすると、がっかりする。

 

毎日見ているうちに、グレイ鳩たちは群れで行動しているのに、

シロウは一羽で行動している事がわかってきた。

グレイの群れの近くをウロついてはいるのだけど、

何となく壁がある感じで、仲間ではない様子だ。

色が違うから、仲間外れなのかもしれない。

 

シロウはその事を、どう思っているのだろうか？

寂しく思っているのだろうか？

それとも、へっちゃらなのだろうか？

 

どちらにしても、私はシロウの味方だ。

シロウは私の事を知らないし、私は鳩ではないから、

シロウの仲間になる事は出来ないけれど、シロウの味方だ。

何も出来なくても、絶対シロウの味方だ。

 

ふと思った。

私にも、実は味方がいるのだろうか？

気付いていないけれど、自分とは遠い種類の生き物が、

実は見ていてくれるのだろうか？

私がシロウを見ているように。

 

何だかそれって、神様みたい？と思った。

例えば私の神様は、小川に住んでいるアメンボで、

その法則でいくと、シロウの神様は私で。

笑ってしまうほど、規模が小さいけれど。

 

でも実は、もしかしたら、そうなのかもしれない。

神様って、ある生き物を見る、生きる環境も長さも違う、

遠い種類の生き物の視線なのかもしれない。

 

もしそうだとしたら、

私の神様と、いつか視線を合わせてみたいな、と思った。

そしてその生き物に、少しだけ触れてみたいな、と思った。

パンツみたいなヘアーバンドをしている人とすれ違う。

色は、ショッキングピンクだ。

 

あれは、パンツだったのだろうか？

パンツをヘアーバンド替わりに着ける（または、被る）事が、

私の知らない世界で流行っているのだろうか？

逆にお洒落、みたいな事なのだろうか？

 

または、パンツの形に似せたヘアーバンドが、

私の知らないお店で売られているのだろうか？

逆にお洒落、みたいな事なのだろうか？

 

それとも、素敵なヘアーバンドを真面目に追求して作った結果、

たまたま、図らずもパンツの形に似てしまったのだろうか？

 

または、売っている状態ではパンツっぽくなかったのに、

着けると、もしくは着け方によって、

たまたまパンツの形に似てしまったのだろうか？

その場合、着けている人はその事に気付いているのだろうか？

気付いてはいるけれど、せっかく買ったのだからと、

ヤケになって着けているのだろうか？

それとも、気付いていないのだろうか？

 

はたまた、本当はパンツなのだけれど、

ヘアーバンドと思い込んでしまったのだろうか？

例えば下着屋さんで、パンツとヘアーバンドが並んで売られていて、

陳列の境目がちょっと分かりずらく、

勘違いしても仕方のないような状況だったのだろうか？

それとも単に、普段からそそっかしい人なのだろうか？

 

はたまた、何かの罰ゲームだろうか？

負けた人はパンツを被って街を一周する、

という罰ゲームなのだろうか？

 

はたまた、イタズラ好きな友人に騙されたのだろうか？

これ、今流行ってるんだよ、とプレゼントされて、

素直に信じてしまったのだろうか？

 

はたまた、はたまた、はたまた、はたまた…。

近所の焼き鳥屋の前を、いつもウロついている鳩集団がいる。

鶏を焼く匂いがするだろうに。

怖くないのだろうか？

 

何を食べているのか、丸々と太っている。

焼き鳥屋の前で太るなんて、

相当何も考えていないボンヤリ派か、

もしくは日本では鳩が食べられる事なんてない、

と高を括っている頭脳派か、どちらかだろう。

鳩のイメージとは程遠いけれど、

食えるもんなら食ってみろ、

と挑発している戦闘派という可能性もある。

その場合、丸々と太っているように見えて、

実は全部筋肉、マッチョなのかもしれない。

 

人間ならば、何派なのか、見れば大体分かるし、

犬や猫も、何となく分かる気がするけれど、

鳩となると、なかなかそうはいかない。

皆素っ頓狂な顔で、何もなさそうな地面を突いてみたり、

ゴミを啄んでペッと吐き出した直後、

忘れたのか、やっぱりいけるんじゃないかと思ったのか、

もう１度同じゴミを啄んでまたペッと吐き出すという行為を

繰り返してみたり、

首をキコキコ動かしてみたり、突然飛んでみたり、

かと思えば、車が来ているのに地面突きに夢中になって、

車を立ち往生させてみたりするばかりで、

こんな事を言っては何だけれど、もしかして皆ボンヤリ派…

というか、むしろボンクラ派なのではないだろうか…？

と思えてくる。

 

でも、そんなはずはない。

人間にも色々いるように、犬や猫にも色々いるように、

鳩だって、色々なはずだ。

 

眺めていたら、１羽の鳩と目が合った。

向こうもこちらをじっと見ている。

身体の割に小さな頭が、太ったせいで、より小さく見える。

この鳩は、何派なのだろうか？

１対１なら、分かるかもしれない。

 

しばらく見つめあっているうちに、

こいつは本当にボンヤリ派というか、

限りなくボンクラ派なのかもしれない、と思った。

向こうもそう思っていたかもしれない。

絵本のラフを描いていた。

主人公の部屋のページだ。

机の上に、何か置物があるといいなぁ、

そうだ、昔家にあったビクターの犬の置物を参考にしよう、

と思って画像検索していたら、

すっかりその犬に夢中になってしまった。

 

心打たれるエピソードについては聞いた事があったけれど、

犬の名前は知らなかった。

“ニッパー”というらしい。

忠犬のイメージが強いけれど、結構ヤンチャな犬だったようだ。

どこまで本当か、自分からケンカはふっかけないものの、

犬とのケンカには負けた事がないらしい。

何だか、相当かっこいい。

 

犬という生き物としての形と、

あのエピソードを活かす事を考えると、

ベストショットは横姿なのだと思うけれど、

哀愁漂う後姿がたまらない。

背中の皺が、たまらない。

気がつくと、私は「ニッパー 背中」で検索した画像を

保存しまくっていた。

 

私がいつか犬を飼える日が来たら、

“おもち”という名前にしようと思っていた。

白くて短毛の犬で、所々茶ばんだ部分があるのだ。

その茶ばんだ部分を、“焦げ目”と呼び、

「おもちは本当にお餅みたいだねぇ」と言って可愛がるのが夢だ。

もし茶ばんだ部分がなかったとしても、大丈夫だ。

その場合は、散歩の後に土がついて汚れた部分を

「焦げ目がついちゃったねぇ」と言いながら拭いてあげればいい。

正月に、呑気に雑煮の餅を食べながら、

「おもちみたいだねぇ」と言って一笑いするのが夢だった。

 

今も、その夢は変わらない。

でも、“ニッパー”もいいなぁ…と思い始めてしまった。

困った事になった。

どちらか１匹なんて、選べない。

 

頭の中を、おもちとニッパーが走り回っている。

ニッパーがじゃれて、おもちのお尻を噛んだりしている。

おもちもイヤじゃなさそうだ。

 

どうやら、２匹は仲良くやれそうだ。

ますます、選べなくなった。

おもちとニッパーという２匹の犬を飼うことが、

私の新しい夢になった。

頑張って稼がなくてはいけない、と思った。

そろそろアメンボが目覚める頃かと、

いつもの小川沿いを歩いて探す。

アメンボは、まだいない。

アメンボは、まだ眠っている。

冬眠に失敗して、そのまま目覚めない

アメンボもいるのだろう。

ちょっとこわい。

 

サクラの木の根元に、

イボみたいに飛び火した蕾が開いていた。

上の桜は、まだ咲いていない。

きれいというよりも、ちょっとこわい。

 

モクレンの花のつぼみが、膨らんでいた。

遠くからみると、白い鳥が、

鈴生りになっているみたいに見える。

可愛いというよりも、ちょっとこわい。

 

ネコヤナギの花穂が出ていた。

残酷で大きな生き物が、

小さな生き物の群れをむさぼり食べて、

尻尾だけ食べ残して枝に刺したみたいだと思った。

触ってみたら、柔らかかった。

本当に尻尾みたいだな、と思ってしまった。

本当にちょっとこわくなった。

 

物語ではこういう時、

小さな生き物の群れの中で、

１番小さな子だけが逃げ延びて生き残って、

いつか大きな生き物に復讐するのだ。

それもまた、いつかの春の事だろう。

大きな生き物は、食べ損ねた小さな生き物を、

高を括りながら、でも、いつもどこか怯えながら、

春を過ごすのだろう。

 

いるはずのない小さな生き物と大きな生き物に、

どちらもがんばれ〜、と思いながら帰った。